En octobre 2024, deux ONG ont testé 148 boîtes de thon dans cinq pays européens. Résultat : 100% sont contaminées au mercure. Pire, certaines références de grandes marques affichent des taux jusqu’à treize fois supérieurs aux normes les plus strictes. Voici ce que vous devez savoir avant votre prochain achat.
Le mercure dans le thon : un poison invisible dans votre placard
Le méthylmercure est la forme la plus toxique du mercure. Ce neurotoxique s’accumule dans les poissons prédateurs comme le thon, situé au sommet de la chaîne alimentaire. Chaque proie ingérée apporte sa dose de contamination, un phénomène appelé bioaccumulation. Plus le poisson vit longtemps et mange d’autres espèces, plus sa chair concentre ce métal lourd.
L’Organisation mondiale de la santé classe le mercure parmi les dix substances chimiques les plus préoccupantes au monde, au même titre que l’amiante ou l’arsenic. Même à faibles doses, une consommation régulière perturbe le système nerveux, attaque le fonctionnement cérébral des adultes et entrave le développement neuronal des enfants. Les femmes enceintes constituent la population la plus vulnérable : le méthylmercure traverse la barrière placentaire et affecte le cerveau du fœtus de manière irréversible. Le Centre international de recherche contre le cancer le qualifie de cancérogène possible.
L’étude choc qui a fait trembler les industriels
Bloom et Foodwatch ont mené l’enquête pendant dix-huit mois. Les deux ONG ont acheté 148 boîtes de thon en France, Allemagne, Angleterre, Espagne et Italie, puis les ont fait analyser par un laboratoire indépendant. Le constat est sans appel : toutes les boîtes testées contiennent du mercure. Plus inquiétant encore, 57% dépassent le seuil de 0,3 mg/kg appliqué aux autres poissons comme le cabillaud. Une boîte sur dix franchit même la limite légale de 1 mg/kg autorisée pour le thon.
Le record absolu ? Une conserve Petit Navire achetée dans un Carrefour City parisien affiche 3,9 mg/kg, soit treize fois la norme la plus stricte. L’onde de choc a été immédiate : les ventes de thon ont chuté de 10 à 20% en Europe, provoquant un effondrement boursier du géant thaïlandais Thaï Union. Bloom a publié l’intégralité de ses résultats en toute transparence. Les industriels, eux, contestent ces chiffres mais refusent de partager leurs propres données de contrôle. Quand on n’a rien à cacher, on joue cartes sur table.
Les marques épinglées : qui cache quoi ?
Les tests de Bloom révèlent des écarts vertigineux entre marques et références. Certaines enseignes commercialisent des produits largement au-delà des seuils acceptables, tandis que d’autres restent dans des zones plus raisonnables. Nous avons rassemblé les données les plus significatives dans ce tableau.
| Marque | Type de thon | Taux mercure (mg/kg) | Commentaire |
|---|---|---|---|
| Petit Navire (Carrefour City) | Albacore | 3,9 | Record absolu, 13 fois la norme stricte |
| Carrefour (Espagne) | Non précisé | 2,5 | Dépasse largement la limite légale |
| As do mar (Italie) | Non précisé | 1,5 | Au-dessus du seuil autorisé |
| Rio Mare (Allemagne) | Non précisé | 1,2 | Juste au-dessus de la limite |
| Sainsbury’s (Angleterre) | Non précisé | 1,0 | À la limite légale |
| Petit Navire (Lidl) | Listao | 0,21 | Conforme aux normes strictes |
| Phare d’Eckmühl | Listao | ~0,2 | Pêche durable, traçabilité |
L’écart est vertigineux : certaines références de Petit Navire vendues chez Lidl affichent 0,21 mg/kg quand d’autres du même fabricant culminent à 3,9 mg/kg dans d’autres enseignes. L’explication tient souvent à l’espèce utilisée : l’albacore accumule beaucoup plus de mercure que le listao. Saupiquet apparaît dans plusieurs études avec des taux élevés et une teneur en sel problématique. Nous ne pouvons plus fermer les yeux.
Listao contre albacore : pas le même combat
Toutes les espèces de thon ne se valent pas face au mercure. Le thon listao (ou skipjack en anglais) reste petit, vit en moyenne trois à cinq ans et chasse des proies modestes. Sa courte existence lui laisse peu de temps pour accumuler des métaux lourds. À l’inverse, le thon albacore (yellowfin) atteint des tailles impressionnantes, vit jusqu’à sept ou huit ans et dévore quantité de poissons déjà contaminés. Résultat : sa chair concentre deux à trois fois plus de mercure que celle du listao.
Concrètement, privilégier le listao divise votre exposition par deux ou trois. Le paradoxe, c’est que l’albacore coûte souvent plus cher en raison de sa chair plus ferme et de son goût plus prononcé. On paie donc un surcoût pour ingérer davantage de neurotoxique. Voici les caractéristiques qui permettent de les distinguer : le listao pèse entre 2 et 10 kg avec une durée de vie courte (3 à 5 ans), sa chair est rosée et il accumule peu de mercure (moyenne 0,2 mg/kg). L’albacore atteint 20 à 40 kg, vit 7 à 8 ans, sa chair est rouge foncé et il concentre fortement le mercure (moyenne 0,5 à 1 mg/kg ou plus). Vérifier l’étiquette devient un geste de santé publique.
Les marques à privilégier pour limiter les dégâts
Quelques fabricants sortent du lot en misant sur le listao et en acceptant des contrôles indépendants. Phare d’Eckmühl et La Belle-Iloise, deux marques bretonnes, privilégient la pêche à la canne, une méthode artisanale qui cible sélectivement les poissons de petite taille. Leurs conserves affichent des labels MSC ou bio, gages de traçabilité et de respect des écosystèmes marins. Les analyses montrent des taux autour de 0,2 mg/kg, bien en deçà du seuil problématique.
Carrefour Bio dans sa gamme responsable et Agidra ont fait des efforts similaires, en se concentrant sur le listao et en communiquant sur leurs analyses. Les données du Centre technique de conservation des produits agricoles (CITTPM) confirment une moyenne à 0,2 mg/kg pour ces références. Nous ne prétendons pas éliminer totalement le mercure : c’est impossible tant que les océans restent pollués. Mais choisir le moindre mal reste à notre portée. Ces marques coûtent parfois vingt à trente centimes de plus la boîte. Un investissement dérisoire quand il s’agit de protéger son cerveau et celui de ses enfants.
La réglementation européenne : trop laxiste ?
L’Union européenne autorise 1 mg/kg de mercure dans le thon, contre 0,3 mg/kg pour le cabillaud, la sole ou le maquereau. Aucune raison sanitaire ne justifie cet écart : le mercure ne devient pas moins toxique parce qu’il provient d’un thon. L’enquête de Bloom révèle que ce seuil a été fixé dans les années 1970 pour permettre la commercialisation de 95% des thons pêchés. Autrement dit, la norme s’adapte à la contamination réelle, pas à la protection de la santé.
Autre aberration : le calcul se base sur le « produit frais », alors que la déshydratation lors de la mise en conserve concentre le mercure. Une boîte peut afficher 1 mg/kg sur l’étiquette mais contenir jusqu’à 2,7 mg/kg de métal dans la chair réellement consommée. Bloom, Foodwatch et plusieurs villes françaises exigent l’alignement du thon sur la norme de 0,3 mg/kg. La Commission européenne a ouvert un chantier de révision en 2025, mais les lobbies thoniers pèsent lourd dans les négociations. Le Comité permanent des plantes, animaux, denrées alimentaires et aliments pour animaux (SCoPAFF), qui fixe ces seuils, fonctionne dans une opacité totale : pas de procès-verbaux publics, pas de liste des membres, pas de comptes-rendus des débats. On décide de notre santé à huis clos.
Comment consommer du thon sans trop se plomber au mercure
Nous ne vous demanderons pas de bannir définitivement le thon de votre alimentation. Mais quelques ajustements protègent efficacement votre organisme. Limitez votre consommation à une ou deux boîtes par semaine maximum si vous êtes adulte en bonne santé. Les femmes enceintes, celles qui allaitent et les enfants de moins de trois ans devraient réduire encore davantage, voire s’abstenir complètement selon les recommandations de l’Anses.
Alternez avec des poissons moins contaminés : sardines, maquereaux, anchois accumulent peu de mercure grâce à leur petite taille et leur position basse dans la chaîne alimentaire. Quand vous achetez du thon, exigez du listao. Vérifiez systématiquement l’étiquette : l’espèce doit être mentionnée. Privilégiez les marques transparentes qui publient leurs analyses et s’engagent sur des seuils inférieurs à 0,3 mg/kg. Les industriels portent une responsabilité écrasante dans ce scandale : ils ont fait pression pendant des décennies pour maintenir des normes laxistes, garantissant leurs profits au détriment de notre santé. Nous payons nos conserves, pas notre intoxication.
Tant que les autorités fermeront les yeux, chaque achat restera un acte de résistance ou de soumission.